长老的概念来自犹太文化，其根源可以追溯到旧约时代（出埃及记3:16，12:21，19:7）。他们不是指年龄较大的人，而是指群体内带领的职份。保罗和巴拿巴在每一个地方建立教会都会设定长老来带领教会。(使徒行传11：30，14：23，15：2-6，22-23，16：4，20：17，21：18，雅各书5：14）。牧者的职份也是从对长老的认知发展和演变而来的。

牧者的关键责任是在牧养神的群羊，而牧羊人的形象，不管是在旧约和新约中，都是当时候的人非常熟悉的。牧养神的群羊包括喂养羊群和履行监督的职责。牧羊人带领他的羊群到青草地上，并确保他们在旷野中不受凶猛动物的伤害。

在确立了长老的角色之后，彼得继续通过三组对比（"不是......乃是"）来扩展它。（1）不出于勉强，乃是出于甘心，（2）不是贪财，乃是出于乐意，（3）也不是辖制所托付的，乃是做群羊的榜样。

耶稣在马可福音10:42中指出，世俗的领导方式要求带领者对他们所带领的人进行统治，但对跟随他的人来说，带领却不是以这样的方式。我们被称为奴仆，谁想在你们中间为首的，就要作大家的奴仆。我们来不是要辖制所托付我们的，而是要以身作则，以爱来带领。耶稣通过给门徒洗脚为我们竖立了榜样。保罗也写道："你们要一同效法我，也当留意看那些照我们榜样行的人(腓3:17)”，“你们该效法我，像我效法基督一样(林前11:1)”。

在理论上，没有基督徒会反驳这种领导模式，但在实践中，它是具有挑战性的。在我们的环境中，这尤其是反文化的，这样的领导模式在完成事情方面似乎是缓慢和低效的。我行我素的方法可以快速有效地完成事情，但试问，我们是以谁的标准来衡量有效性呢？羊是最愚蠢的动物之一。它们很容易迷失方向，并不听指令。为了让它们听话，打断它们的每一条腿或用杖击打它们会有效得多，但彼得提醒我们，羊群属于神，它们被神所爱。作为领袖，我们要爱和喂养我们的羊，像基督爱我们一样。不要辖制所托付我们的，而要为你所带领的羊群竖立爱的榜样。

亲爱的领袖们，你们愿意追随我们大牧者的榜样，以他留下的圣经模式来代领吗？相信他将为你提供完成托付所需的一切。到基督再来的日子，当我们为我们的工作交账的时候，愿神看我们为忠心，使得我们能得到那永不衰残的荣耀冠冕。